Définie au Sommet des Nations Unies de Johannesburg en 2002 par le WWF, l'empreinte écologique est la surface de la planète (terrestre et aquatique), biologiquement productive, nécessaire à la production des ressources consommées et à l'assimilation des déchets produits par une population donnée, indépendamment de la localisation de cette surface.
Ainsi, le citoyen mondial aurait une empreinte écologique de 2,3 hectares globaux, tandis que celle du citoyen français serait de 5,26 hectares globaux [5] et celle du nord-américain moyen de 9,6.
